1990年，加拿大的一些学者提出了柔性直流输电技术(基于电压源换流器的高压直流输电技术)的概念和基本原理，旋即成为世界性研究热点。

1997年3月，ABB公司进行了首次柔性直流输电的工业试验，该工程位于瑞典中部的赫尔斯扬，取得了成功。

1999年6月，瑞典哥特兰岛的柔性直流输电工程正式投入运行。这是世界上首个商业化运行的柔性直流输电工程。

我国在建的柔性直流输电工程是上海南汇风电场柔性直流输电示范工程，这也是亚洲首条柔性直流输电示范工程。该工程是国家电网公司2010年智能电网建设体系的重大科技示范项目和坚强智能电网建设的第二批试点项目。工程包括两个直流换流站和8千米直流输电线路，额定运行容量为1.8万千瓦，直流额定电压为±30千伏，直流额定电流为300安，预计2011年年初带电运行。

截至2010年11月底，世界范围内已投入商业运行的柔性直流工程共有11项，还有4项在建的工程。其中已经投运的工程中，有6项在欧洲，2项在大洋洲，2项在北美洲，1项在非洲，均取得了良好的运行业绩。